在近代以前，大多数日本人有名而无姓，姓氏只在上层社会中使用，只有贵族和武士门第的人才允许使用。那时的姓氏实际上是一种政治组织，如著名的源氏、平氏等，整个日本才有为
在近代以前，大多数日本人有名而无姓，姓氏只在上层社会中使用，只有贵族和武士门第的人才允许使用。那时的姓氏实际上是一种政治组织，如著名的源氏、平氏等，整个日本才有为数不多的姓氏。
十九世纪后，随着幕府时代的落幕，平民运动的展开，下层社会才获得使用姓氏的权力。1870年，即明治三年，日本政府决定，一般百姓可以取姓。但奴才做惯了，习惯了类似“阿猫”、“阿狗”般的称呼，许多人仍不敢给自己取姓。
日本政府不得不在1875年再次下令所有国民必须有姓，否则受罚。犹如大清江山一倒，中国人脑后的长辫子纷纷如急雨般落地，这时岛上的普通百姓也火急火燎请人起姓。
在此情形下, 除了“佐藤”、“铃木”、“丰臣”、“北条”、“源氏”等当时赫赫有名的的贵族外, 其它二千七百万的贩夫走卒、升斗小民, 大都是目不识丁。因此取姓氏大部分人只好就地取材了。例如住在田的中间, 取姓为“田中”, 住在田的旁边, 就取名为“田边”等。日本人也许对大自然有所偏爱, 除先前所提到的“田中”、“田边”外, 还有“田泽”、“本田”、“池田”、“武田”、“吉田”、“松田”等。
但是，日本古人的名字更奇怪，你知道吗？
日本大和时代出过不少动物化的名字，如一马子、一虾夷、一海豚、 巨势臣猿、毛野君小熊、上毛野牛甘。著名遣隋使小野妹子的儿子叫小野毛人。江户时代，奈良县北葛城郡出土了一块墓志，显示墓主为遣唐使吉备真备的祖母“圀胜圀依母夫人”。
“圀”是武则天发明的19 个汉字之一。一千年后，江户时代的大名德川光国在52岁的时候也把名字改成了 “德川光圀”。
日本最长的姓名为“佐藤太郎喜左卫门将时能”，共11个汉字、20个日语读音。“笼谷懿俯舍仰隶里小野弘光”，12个汉字，16个日语读音。
日本还有些姓也很奇特:我孙子、牛屎、牛尿、牛粪屋、一尺二寸五分、五日一日、一尺八寸、数十万人、镰刀把、子子子、九九里、 十二月晦日、出张、留守、小鸟游、 水火土、饭酒杯、一番合战、释迦牟尼佛......
还有姓子子子，名字是子子，合起来就叫子子子子子。有姓十七女， 名为十四男的;还有一个名为真理子的女性嫁到了姓真理子的男人家里。
真是千奇百怪，无奇不有。
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